Nhìn từ bên ngoài, ngôi nhà của Simone Carena và Jihye Shin không có gì khác lạ so với những ngôi nhà truyền thống của người Hàn Quốc - hay còn gọi là nhà hanok, lọai nhà thường được dựng bằng gỗ và lợp mái ngói.

Carena, 41 tuổi, thành viên sáng lập của công ty thiết kế Motoelastico có văn phòng ở Seoul và Turin, Italia. Anh là người Ý, chuyển đến Seoul từ năm 2001. Tại đây anh còn tham gia giảng dạy chuyên ngành kiến trúc tại đại học Hongik.

Căn nhà hanok này rộng hơn 100m2, nằm ở quận Samcheongdong - một trong những khu phố còn lưu giữ lại những không gian đậm nét nghệ thuật của thành phố Seoul. Vợ chồng anh đã mua nó từ năm 2007 với giá trên 280 triệu won, tương đương với 300 nghìn USD lúc đó.

Anh kể lại: bạn bè anh đều nghĩ thật điên rồ khi mua một ngôi nhà hanok. Vợ anh, Jihye Shin, là nhà thiết kế thời trang người Hàn Quốc đã từng lớn lên trong một ngôi nhà hanok. Chị vẫn nhớ cảm giác sống trong ngôi nhà kiểu cũ: công trình phụ nằm bên ngoài ngôi nhà khiến cho sinh họat đôi lúc hơi bất tiện, nhất là mùa lạnh ở Seoul. Bố mẹ của Shin cũng khuyên không nên mua ngôi nhà như thế này nhưng cuối cùng Simone và Shin vẫn quyết định mua nó

Ngôi nhà cũ khi vợ chồng anh mua nằm trong tình trạng rất tồi tệ và họ quyết định dỡ bỏ để xây mới. Tuy nhiên, Carena giữ lại kiểu mái truyền thống và gạch lát nền cho ngôi nhà mới. Anh và người bạn đồng nghiệp ở Motoelastico, Marco Bruno, quyết định thiết kế ngôi nhà theo hình chữ U: Cửa chính và sân trong đều hướng về hướng Tây, hướng về nước Ý

Kính là vật liệu được sử dụng khá nhiều trong nội thất của ngôi nhà, khiến cho ngôi nhà luôn được ngập tràn ánh sáng và gần gũi với thiên nhiên nhưng cũng gây ít nhiều phiền toái. Carena nói: Một người hàng xóm đã “cảnh báo” là nhìn thấy chúng tôi nhảy trong bếp, nhưng không sao, chúng tôi đã lắp thêm một chiếc rèm mới.